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□ 朱进龙
芦、柳、竹是扬中人的吉祥三宝，是大自然对扬中人的特殊馈赠，它们伴随着扬中人走过了一个又一个春夏秋冬，度过了一年又一年的艰苦难关。
我的家远离江边，与芦柳没啥瓜葛，唯有与竹枝结下了不解的情缘。
那时扬中流传着一句口头禅，说的是：普济庵的笤箕，二圩港的篮子，四墩子的筛子，二墩子的笿子。这四种农家的日常用具，都是用扬中的特产——淡竹做成的。
我的家就住在二圩港中段的北港岸边，两岸曾经茂密葱茏的竹林，为二圩港的篮子提供了取之不竭的原材料。那时二圩港港岸两边，傍港而居的一百多户农家，几乎家家会编竹篮，连妇女儿童，也会给编竹篮的打下手，因此享有竹篮之乡的美誉。
我是十五岁那年，因文化大革命刚开始，学校停课闹革命而辍学在家，才学习编织竹篮的。编织竹篮其实并不简单，从砍竹枝到编织完成需要经过十几道工序。我是师承叔叔学艺的，学艺的过程一般先从砍竹枝开始。
砍竹枝听似简单，其实很有讲究。师傅先做个示范动作，拿起作刀瞅准竹枝根部剁下去，然后在四周转着剁三四刀，一根竹枝就砍下了。拿开竹枝后，根部立刻会呈现出像四瓣形的花朵。师傅说：“这样砍竹枝才不会破根，如果乱砍让竹枝破根了，会影响明年的新竹笋，竹园会败掉。”接着他还讲了一些砍竹枝的知识：诸如“下至泥眼，上至钱眼”，意思是说砍竹枝要做到下面的根部平泥，砍下的竹枝去掉竹棱，顶部的竹梢要能穿过铜钱眼。一开始我只是听听，后来才终于明白，这就是要保证砍下的竹枝全部派上用场，不浪费材料，这些都是老祖宗传下的经验和美德。
竹枝砍下了开始断料，把竹枝锯成每根长三尺七寸的竹段。然后开始破竹劈篾，用锋利的作刀先把竹段破成两半，再花成均匀的篾条，把带青的竹皮剥离下来，编织篮子的竹篾就成型了。再把竹篾放在刮刀上刮去竹青，这时候篾条根根宽窄匀称，柔软顺滑，厚薄适度，整齐漂亮，这时候就可以编织了。
然而，这样的过程对初学的人却是一大难关。我记得一开始，那作刀在我手上简直就是削皮切肉的魔刀，一点儿也不听话，仅一会儿工夫，手指、手掌上就被开满了口子，鲜血淋漓，疼得钻心。师傅见我眼泪都快掉下来了，便鼓励我说：“呵呵，小子，手艺手艺，手上不划几十道口子，不勒掉几层皮，还叫什么手艺？”说完找来几块碎布让我包一包，又叫我继续干。
接下来开始编织了，先蹲在地上扒底、盘底，再坐在小凳子上用篐篾抒帮。这抒帮可难了，既没有样子，也没有模具，全靠两只手上的功底。可我刚学哪来的功底，忙了近两个小时，结果把篮子做成了坛子，怪模怪样就像个丑八怪，气得我一屁股坐在地上不想干了。师傅见了忙说：“别急别急，当初我还不如你呢。来，我给你整一下。”
说罢，捡起我扔在地上的半成品，往两腿间一夹，嘴里念念有词：“两腿夹紧别放松，箍篾每道上紧绷，一二三道往外张，四道稍微朝里拢。”咦，只见他三拨两弄，一只竹篮的漂亮雏形就出现了，让我顿时眼前一亮，默默地背颂着师傅刚才的口诀，等做到第二只时果然好多了。
帮抒好后，下道工序是倒口，后面依次是撬底、上底樯、穿篮子夹（挎的把手）。这些活我早就在同伴家看过，也好奇地干过，就难不倒我了。
因为是跟自家叔叔学徒，不存在满师不满师的事，我仅仅用了一个月不到的时间，叔叔便让我自己独立操作了。我总的还算争气，十天时间不但做了十六只篮子，而且只只有模有样，第一回挑到头墩子江对过的姚家桥，竟然被一抢而空。我欣喜若狂，当即用卖篮子的钱，买了三十几斤山芋挑回家。谁知“远路没轻担”，挑着三十几斤山芋，走了十几里路，肩膀压肿了不算，腿也像灌了铅似地迈不开步了，但心里却是乐滋滋的，因为我用自己的双手，为人生掘得了第一桶金。
在那农村经济落后的年代，我们扬中人全靠芦、柳、竹的编织品，走江南闯苏北，卖点钱或者换点农副产品，养育着江中小岛上的一代又一代人。
二圩港人依靠扬中特产——淡竹，将做竹篮的手艺一直维持到上世纪九十年代初。后来，扬中地区的淡竹因黄斑病而灭绝了，二圩港的篮子也因此渐渐淡出了人们的记忆。竹篮子最终被塑料制品所取代，但二圩港篮子的名声，也和芦、柳器一样，深深地镌刻在扬中这块土地上。
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