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□ 周中明
我的家乡在江苏镇江扬中市。那是个四周被扬子江水环绕的小岛，由长江中上游的泥沙冲积而成。岛上的土壤肥沃，百姓勤劳，民风淳朴。四周的江水中，河豚佯憨戏水，刀鱼劈波斩浪，鲥鱼萦回游乐，江蟹恣意横行。家家房前有菜圃，户户屋后有竹园。圩前圩后有水塘，既便于灌溉，又鱼肥虾壮。既是鱼米之乡，又是美食之岛。只可惜人多田少，又时有水患灾害，仅靠农耕，难以养活三十万岛民。所以男孩一旦成人，多奔往外地谋生，以致全国各地乃至全世界都有扬中人。我的祖父周大宽、父亲周茂鸿，也常年分别在宜兴、上海做裁缝，开裁缝铺。我于十三岁即离开家乡，先后赴上海、北京求学，在江苏常熟、安徽合肥成家立业，养儿育女，虽然对家乡扬中之美时时魂牵梦绕，但由于种种原因，平时却难得回老家。
2023年是我九十岁生日，家乡扬中的几个侄儿、侄女，早就向我打听几时过生日，说届时要到合肥来给我祝寿。我想他们儿孙人口众多，往返买票乘车，过于费事，不如我们夫妇率秋、瑛、春、炜四个女儿及女婿，驾车返乡过生日，吃住在新坝镇旅馆，少给家乡人添麻烦。
返乡时，我在汽车后备厢里顺便带了一大包旧衣服，送给侄儿。不料我的大侄子周和平说：“现在乡下哪个还要旧衣服？！”我听了心里一惊，我想我从小在乡下有旧衣服穿就不错了。老人常说：“新三年，旧三年，缝缝补补又三年。”总是父亲穿过的衣服，又给儿子穿，哥哥姐姐们穿过的衣服，又给弟弟妹妹穿，比那些衣衫褴褛的叫花子强多了，哪有嫌衣服旧的！我瞪大眼看看他们现在穿的也是西装革履，洋里洋气，跟城里人没有什么异样。原来我的思想落伍了，还是老眼光。现在的扬中人已告别了过去只满足于有衣服穿，而是变得 “喜新厌旧”，追求衣着的高档、时尚、靓丽！为此我由震惊而深感羞愧。
返乡时路过镇江，我们就在镇江吃中饭，免得给他们添麻烦。我想晚饭省事，到乡下随便吃点就行。不料他们早已在新坝镇饭馆里订了丰盛的宴席，给我们接风。宴席上各种美味佳肴一应俱全，甚至连极其珍贵的红烧河豚都上了。我从小在扬中生活了十三年，除了过年过节祭祖吃过米饭，平常一日三餐都是喝粥，早晚都喝大麦粉稀汤，中午是吃菜粥。有粥吃就算很不错了，灾荒年月经常食不果腹，还吃过从江南山上挖回来的观音粉呢。至于到街上下馆子吃饭，那是从来没有过的，甚至连想都不敢想。现在的扬中人，已经不再满足于有饭吃、吃得饱，而是要追求吃得好，吃得美味丰盛，吃得健康快乐！其变化之大，真令我喜出望外。
返乡后，我的三个侄儿都说他们要盖新房了。二侄子周国春是地道的农民，虽没有多少积蓄，也早已盖了三室一厅的瓦房。他的女儿及女婿在无锡打工，要回乡盖楼房，光买宅基地就花了三十万。小侄子周国华在太原打工，早已盖了三层楼的洋房，他嫌旧了，又要重新翻盖成二层楼的别墅。大侄子周和平原在广西搞推销，前几年已退休在家，妻子又中风残疾，现靠大女儿周丽、女婿虞建新每月给三千元，供他们养老。他家住的瓦房，是改革开放后新盖的，现今屋顶多处漏水，他要花五十万翻盖新房。我说：“你屋顶漏水，把屋顶重新翻修一下就行，何必统统拆掉盖新房劳民伤财呢。”要盖新房，他自己又没有多少积蓄，他要两个女儿出一点，我也准备赞助点。不料今年春节，他打电话来拜年，说不要我赞助了，他大女儿、女婿愿独力承担，为他盖新房。建国前，我老家圩上十家有八家都是茅草房。这次返乡，我沿途仔细观察，再也找不到一间茅草房的踪迹了。我所看到的，都是各式各样的小别墅。现在的扬中人已经不满足有房住、住瓦房，而是追求高档、漂亮、舒适甚至豪华的别墅，有的房屋只住了三四十年，就要拆掉重建新式的。室内外装修、家俱家电等各项设施，不只要宜居、适用，还要越来越高档、豪华，比我这个大学教授的居住条件好多了。
返乡第二天，大侄孙女周丽和她丈夫虞建新各驾驶一辆小轿车，带我们出去游玩。汽车开了半个多小时，就已经到达景点。我下车一看，怎么这里还有山呀？我知道扬中全是平原，只有远远地眺望江南才有山。原来我们坐的汽车，已经驶过扬中长江大桥，开到江南山区了。我的小侄儿周国华在太原也有小轿车，在扬中的两个侄儿有摩托车，出行都很方便。哪像我从小在家，别说乘坐汽车、摩托车了，连看都从未看到过。老家在扬子江中的岛上，我从外地要返乡，必须在镇江转乘姚镇班小轮船。而这种小轮船只有每天早晨一班，必须在镇江过夜，第二天一早才能乘船返乡。现在扬中有了长江一桥、二桥、三桥，乘汽车只需几分钟，就跨过波涛汹涌的扬子江了。原来家门口都是烂泥路，晴天尘土飞扬，雨天泥泞不堪。现在都是柏油路，汽车一直开到家门口，如风驰电掣，极其快捷地回到绿树成萌、鸟语花香的老家了。
过去只有养儿防老，从没听说有养女儿能防老的。俗话说：“嫁出去的女儿，泼出门的水。”如今我的大侄孙女周丽和侄孙婿虞建新，不仅每月给钱供父母养老，而且还不惜出巨资给父母翻盖新楼房。这样的孝女、孝婿，如今就出现在我大侄儿家，令我既十分欣慰，又无比感动。
经过这次为过九十岁生日而返乡的耳闻目睹，我极为深切地感受到，扬中之美，不仅美在得天独厚的自然生态环境，更加美在扬中人的拼搏精神，美在经过不懈拼搏，他们在衣、食、住、行等各方面所创造的幸福生活，美在他们所弘扬的孝老慈亲的道德情操。目前绝大多数扬中人虽然已在小康的大道上飞速奔驰，但他们部分人家的家底，尚够不上十分殷实富足。我坚信他们不会忘记过去，会一代又一代，继续传承奋力拼搏、勤俭持家的传家宝，使日子过得如“芝麻开花节节高”。
我返乡之事已经一年有余，仍心潮澎湃，情不自禁地写下这篇难以忘怀的返乡记。
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