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□ 施正祥
上世纪五六十年代，乡亲们习惯称现在的八桥镇为八字桥或八桥街，它距离我家约三华里左右，是我家周围三个城镇中距离最近也是最繁华的一个，所以去八桥街习以为常，过年过节不用说，平时赶集上店也是去八桥街。小时候去外婆家，八桥街是必经之路，而我初中高中都是在八桥中学上的。早晨去上学，晚上放学回家，中午带饭在学校吃，饭后休息经常去街上，有时为家里或邻居捎些东西，有时就随便逛逛，虽然时光已经过去了60多年，但对八桥老街的印象仍然难以磨灭。
八桥街地处思议港与火叉港的交汇处，在两条港上各有一座桥，八桥街因两座桥呈八字形而得名，主街道为青石板铺成。八字一撇的那座桥为火叉港上的平板桥，一捺那座桥为思议港上的拱形桥，两座桥都为石桥。记得拱桥两边有护栏，护栏两头各有石狮一只，两边共四只，桥下可行帆船。火叉港桥坐落在街道的中部，从这座石桥往东，其街道向偏北方向延伸（简称东段），而往西至拱桥后则沿思议港向南延伸 （简称南段）。整个街道地势较高，南端相当于港堤，因此从街两头进入街道都是上坡。两段除民居外，记得在东段有鱼行、文具店、副食品店、饭店、中药材店、裁缝店、铁匠铺、农机厂、医院、农贸集市；南段有理发店、客栈、供销社（百货店）、照相馆、老虎灶、生产资料门市部、豆腐店、邮局、储蓄所（银行）、澡堂、码头、加工厂等。当然两端都有一些杂货铺、食品摊等。当年从八桥中学去八桥街，先走一段港堤至拱桥，过拱桥就是街，街道从这里开始转向南，记得镇政府就在拱桥的斜对面，与供销社仅隔几间门面房。
童年记忆中，妈妈每次带我去外婆家，都经过八桥街，因为外婆家在八桥街西南的团沙，八桥街是必经之路。妈妈在街上会买上一斤外婆喜欢吃的馓子，记得外婆吃馓子很特别，她总喜欢像下面条一样煮一下，然后用筷子挑着吃，现在想想外婆那时可能没牙了，只能这么吃。从外婆家回来，妈妈也会给我买点好吃的，妈妈知道我最喜欢那六角的京江（gāng）脐，又好看又好吃，尤其是刚刚出炉的特别香，记得这些摊点在拱桥附近。
少年时期去八桥，主要是去卖自家生产的青菜瓜果以及鸡蛋等。八桥的集市在街东头外，医院附近，挎着篮子去，因为赶集卖菜的人很多，所以都早早地赶去，找个靠前的位置放下，等待买主，卖完东西顺便买些针头线脑、油盐酱醋之类的东西回家。记得打酱油的次数最多，去的时候带上空瓶子，那时酱油、醋等瓶装的很少，都是零“打”，用一种名“提子”的工具从盛酱油的坛子里打出来，“提子”有一两、二两、半斤等规格。
青年以后去的最多的是鱼行，鱼行离平桥很近、记得上高中后，每学期的学费都是自己挣的，主要靠捞鱼摸虾，在鱼行卖过蟹、虾、鱼、黄鳝、蚌等。记得鱼行的经营者是一位留着八字胡的老者，人称“一口清”，他秤不离手，买家看上的，一过秤，随即高声唱出价钱，买卖双方毋庸置疑。
在八桥上学的六年中，光临文具店比较多，文具店的老板姓陈，常州人，经常看到他在柜台上制作毛笔。他不但经营文具，还会修理钢笔，更换零部件，中学期间我的一支钢笔修理了多次，更换笔尖差不多一学期一次，有时笔尖磨秃了，有时不小心掉在地上摔弯了，就得去修理或更换笔尖，记得还更换过一次墨囊。
理发店也去过多次，多是中午休息时去理发。记得理发店紧靠平板石桥，在农村理发就坐在凳子上，这里有专门的理发椅，可以转动，刮脸时亦可以躺下。有一次旁边的一位在刮脸时竟然打鼾睡着了。而且还有附加服务，比如掏耳朵，掏好以后，用一个毛茸茸的东西伸进耳朵里旋转几圈，感觉很舒服。
供销社（百货店）门市部是八桥街最热闹的场所，门面最大，商品也最全，尤其是各色布匹，独此一家，堪称下洲第一，所以这里是我闲逛必去的地方。门面朝西，三面柜台，有多位售货员，记得有一位八中校友在这里上班，能在这里工作是一件令人羡慕的事情。我在这里买过多少东西记不清了，但有一样至今记忆犹新，当时我正在跟一位叔叔学习拉二胡，很想自己拥有一把二胡，每次去都会在乐器柜台看看心仪的那把，最后攒够了钱，花5元多买了回来。现在看来5元钱不算什么，可是在那个年代5元钱是一个大数目啊。
最难忘的是一次去八桥买豆腐。豆腐店在街南头，那时物资匮乏，凭票供应，又是三年困难时期，听说在春节前有一部分豆腐无需票证，但数量有限，几位发小相约起大早去排队，但那时谁家都没有时钟，不知道具体时间，因为去得太早，在豆腐店门口等候了很长时间。寒冬腊月，冻得浑身发抖，挨到天亮，出来一位工作人员，用粉笔在我们的衣服上写上序号，说100号以内的可以买到，超过100号的就不要排队等候了。我们去的早排在前头，每人都买到了10块豆腐，尽管又饿又冷，但心里还是很高兴的，因为过年全家有豆腐吃了。
照相馆与供销社门市部相隔不远，老板姓徐，苏北人，每逢毕业季，照相馆很忙。我的初中毕业照和高中毕业照都是在这里拍的。那时毕业分别时同学之间互相赠送照片作为纪念，为了省钱，都是拍半寸照，现在我还保留了不少初中同学的半寸照。那时处于困难时期，物资匮乏，记得底片不是胶卷而是玻璃的，老徐必须用玻璃刀小心翼翼地切开给顾客。高中毕业时，班级的、年级的集体照是学校请老徐去学校广场上拍的，同学之间的合影也利用这次机会一并完成。我们班13名走读生拍了合影，拍照以后几乎每天中午休息时去照相馆，看看照片有没有冲洗出来。有一天，看到集体照刚刚洗出来还泡在水里，我请徐师傅为我加洗一张，所以我现在还保留有年级和班级同学的集体照。而且这次见到了他的儿子小徐，正跟他爸学习照相。最后一次去徐记照相馆是十多年后，我一家四口从山东回老家探亲，父母带领全家三代十多人去拍全家福，就是小徐接待的。
记得去照相馆，都经过老虎灶，老虎灶开在靠港的一边，灶间的后面有一个十多级台阶的水桥，经常看到有人从下面挑水上来。灶台前面有四口小锅，是烧开水的，灶台后面是一个大锅，大锅上面罩着一只二三尺高的圆桶，里面应是温水，经营者是一位发福的中年女子，她时刻在忙乎着，不是往灶膛里添燃料就是往开水锅里添水。四只开水锅总有一只是开的，来了顾客就从开水锅里舀出用铁皮漏斗灌到顾客的热水瓶里，他们交易时不是直接用现金而是一种筹码。
初中时有两名同班同学是八桥街的，我去过赵同学的家里。前几年，我在八桥中学校友名册中看到退休老师中有他的名字，辗转联系上他。原来他毕业后上了师范学校，后来考上南京师范学院回母校当了教员，遗憾的是我们一直没有见过面。
最近一次去八桥街是十年前，虽说是旧地重游，但没有一点旧时模样了，青石板变成了水泥路，老平房小阁楼不见了，代之而起的是小楼房，依稀可辨的是两座石桥的位置，原石桥变成了水泥桥，如果不是桥上有“八字桥”几个字，真的想象不出这个地方就是八桥，感叹变化之快变化之大。
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