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□ 张强
前不久，去了一趟丈母娘家。门前的芋头田里绿意葱茏，一棵棵芋头长势喜人，茎秆粗壮，芋叶随风摇曳，油亮光滑，这不禁勾起了我内心深处的一段记忆。
对于每一个扬中人来说，芋头、番瓜、山芋，是再熟悉不过的农作物。但番瓜、山芋是舶来品，在宋朝时期开始传入中国，而芋头则是地地道道的中国传统农作物，有着几千年的种植史，在大江南北长期以来都有栽培。自古以来的文献记载中，芋头的身影随处可见。在两千多年前，芋头即已成为当时百姓家的日常食物，甚至是重要的主食。
正因为芋头能够果腹，甚至于可以用来保命，对于身居穷乡僻壤的扬中人来说，长期以来有着种植芋头的习惯。
小时候，我在滨江村的一个小村落生活，我们家与其他的村民一样，家家户户都要种些芋头。在我的记忆中，芋头一般在4月中旬进行种植，时间过早易造成烂种，或者不发苗。在种植之前，先要“塘”芋头。我的母亲，年轻时什么样的农活都会干，也会 “塘”芋头。在每一年秋收之后，母亲会选择一些品相好的芋头，用破布、破棉絮包起来，埋到土里催芽，留待来年做芋头苗。春节后不久，天气稍暖，芋头开始发芽，渐渐地探出脑袋，缓缓地绽放叶片，就到了移棵栽植的时候。
后来，母亲到公路站做了一名马路工，再也没有时间去“塘”芋头。每到春上时分，母亲会到三茅街上的集场买回一些芋头苗，栽到河边一块“塌子”上，把水浇足。期间还要挑几担羊窠灰垩在田里，这是最好的有机肥。芋头对土壤的要求并不高，随遇而安，河边田头、沟沟坎坎、边角地等等，种在高岸上可以，种在水田里也可以，并不需要投入多少精力。
经过母亲一个春夏的精心管理，到了秋天，芋头茎秆长得老高，顶着宽大碧绿的圆叶子，甚是可爱。芋头叶子更是孩子们打仗或者游泳的道具，尤其是在夏天，大伙儿一人掐断一根芋头茎秆，将叶子倒扣在头顶上，用于遮阳，是再好不过的“凉帽”了。有时碰到下雨，没有雨伞，我们会就地取材，掐断一个芋头叶子，顶在头上，用来救急挡雨。
芋头最大的作用当然不是用来遮阳、挡雨，而是用来果腹。白露之后，芋头便逐渐成熟，就可以开挖，用扬中话来说就是“倒芋头”，用钉耙将芋头从田里翻起，割除芋头茎秆，把黏附的泥土弄掉带回家，常常要挑上几笿子，堆满厢屋墙角落。芋头外表长满毛须子，清除起来有点繁琐。小时候，我常常跟着母亲学，拿上小半菜篮的芋头，浸到河水中，用扒火耙子使劲鼓捣，如此反复，芋头身上的烂泥、毛须等就清除干净。也有的人家用弯刀将大大小小的芋头刮除表皮，口感比没刮皮的要好一些。当然，刮皮的过程，也会遇到麻烦，芋头浆子沾在手上，瘙痒无比，让人难受。我后来也学会了刮芋头。刮芋头是一个技术活，左脚踩在弯刀柄上，左手抓住芋头靠在弯刀边，右手则轻轻转动弯刀，顺时针转动一周，就能将毛须、表皮等刮除。
在我的记忆中，扬中人吃芋头比较普遍，而且并不考究，吃法简单，无非是与青菜等煮咸的 （菜粥），或者是红烧，并不是今天所说的芋头烧肉，而是加一点盐煮好，用来搭饭，算是一种菜。一些品相好、个头大的芋头芽子，吃到嘴里口感细软，黏嫩爽口，往往都被我们抢先捞到碗里。还有一种吃法，就是将芋头切成片，晒干，留待以后食用。尤其是在煮腊八粥时，芋头干是一种不可或缺的食材。不曾料想，今天的芋头竟然有十几种吃法，但我还是喜欢扬中传统煮芋头的吃法。
过去，芋头作为一种重要的食材，被广大老百姓用来果腹；如今，芋头再被端上餐桌，则是它的药用价值，是碱性食品，被民众用作养生。我的一位女同事，去年体检发现有小结节，吃了一年多的芋头，体内的小结节，居然消失了。
时间如白驹过隙，一晃，几十年过去了。那些沉淀在记忆深处的琐事，是农家孩子独有的记忆，虽苦犹甜，常常在我们的脑海中泛起波澜，温暖着我们每一个人。
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