建国前，扬中县素以农业生产为主，自然经济占主导地位。生产资料私有制束缚了生产力的发展，粮食平均亩产100～200公斤。全县无大工业，个体手工业者较多，如木匠、瓦匠、缝衣匠、篾匠、织布机匠等。他们农忙务农，农闲外出做工。清嘉庆(1796～1820)年间，始出现手工业作坊，至1949年解放时，全县仅有小型手工业作坊63个，从业人员161人。商业发展缓慢，至解放时，全县仅有私营商业847户，从业人员1448人，且以小商贩居多。渔业及芦、柳、竹、蚕桑等副业虽较发达，然均因技术和设备落后，发展不快，产量和质量很低。陆上无公路，运输靠手推独轮车。水运主要靠木船，轮船客运航班不多，交通落后。农业产值占工农业总产值97％以上。政府财政收入主要靠田赋和各种附加税。1946～1949年，物价飞涨，经济混乱，百业凋敝，民不聊生，国民经济濒临崩溃。 建国后，人民政府贯彻“发展经济，保障供给”的方针，经济发展迅速，但在发展过程中 曾两次遭受挫折。 1949～1957年三年恢复和第一个五年计划时期，1951年完成了土地改革，消灭了封 建经济制度；1956年完成了对农业、手工业和私营工商业的社会主义改造，基本上实现了 生产资料公有制和按劳分配的社会主义原则，解放了生产力，生产发展，经济逐步繁荣。 1957年工农业总产值3254.56万元，比1949年增长35％。 1958～1962年第二个五年计划时期，受大跃进的影响，经济制度变革违背了经济发 展规律，破坏了生产力。1962年工农业总产值比1957年下降30％。后经1963～1965年 三年调整，经济才又复苏。1965年工农业总产值4283万元，比1962年增长87％。 1966～1975年第三个、第四个五年计划时期，正值“文化大革命”，生产遭受破坏，商 品供求矛盾突出，经济发展受挫。粮食产量1970年比1966年下降21％，至1975年才恢 复到1966年水平。工业总产值增长速度逐年下降，1963～1965年平均年增长速度为 30.01％，1966～1970年降为26.93％，1971～1975年降为22.29％。 十一届三中全会后，贯彻国民经济“调整、改革、整顿、提高”的方针，实行改革、开放、 搞活的政策，推行经济责任制，确立了“主攻工业，提高农业，突破副业，搞活流通”的发展 战略，全县出现了县乡村组户五个层次一起上，农林牧副渔工商运建服10个轮子一齐运 转的景象，经济日益繁荣。1985年工农业总产值69969.92万元，为1957年的21倍，1976 年的4.3倍；国民收入人均1230元，为1982年的2.23倍。 扬中县工业基础薄弱，1949年工业企业单位9个(国营1，私营8)，年总产值86.45 万元。1957年增为25个(国营7，集体18)，年总产值为1949年的2.9倍。1958年时大办 工业，1959年工业企业发展为130个，产值增至670.97万元。1963年整顿，降为31个，产 值478.05万元。“文化大革命”初期生产混乱，至1971年始有好转。1978年后发展加快， 至1985年，全县有国营、集体和私营工业企业2892个，年总产值60796万元。工业发展， 工业产值在工农业总产值中所占比重不断上升，1950年占3.96％，1985年升至87.2％。 在整个工业中，乡(镇)、村工业(社、队工业)发展迅速。1985年，全县有乡(镇)、村办 企业601个，占全县工业企业总数的21％；总产值43809万元，占全县工业总产值的 72％；创利税7720万元，占全县工业利税总额的84.9％。乡(镇)、村工业的发展，消化了 农村劳动力，为农民创造了就业机会，增加了收入，为农业提供了大量资金，支持了农业生 产；使农村经济结构与社会分工发生了新的变化。 扬中县完成了对农业的社会主义改造后，又对农业进行技术改造，提高了农业机械 化、电气化、水利化的程度，有力地促进了农业生产。1985年粮食总产11714.17万公斤， 为1950年的3.02倍，1966年的1.28倍；农业收益分配人均804元，为1956年的25倍， 1976年的10.4倍。1978年推行生产责任制后，农民兼营其它行业，促进了乡(镇)、村工业 和林、牧、副、渔渚业的发展，农村出现了许多专业户和“贸、工、农联合体”，活跃了农村经 济。 林、牧、副、渔诸业，除“大跃进”、“文化大革命”时期遭受过破坏，其余年份均稳步发 展。1985年，全县有林木面积121501亩，林木1455.56万株，均约为1957年的2倍；生猪 饲养量20.314万头，比1972年增长30％，羊79384头，比1978年增长40％；蚕茧产量 78000公斤，为1954年的1.6倍；内河养鱼产量1614000公斤，为1957年的2.2倍，长江 捕捞总产174650公斤，为1978年的3倍。 商业在1956年完成对私营商业的社会主义改造后发展迅速。1959、1968年，两度将 集体所有制商业改为全民所有制，商业发展也两度沉浮。1978年后，实行体制改革，“多种 流通渠道，多种经济成分，多种经营方式，减少商品流通环节”的开放型商品流通市场逐步 形成。1985年，全县有商业零售机构2049个，社会商品零售总额9954万元，为1950年的 114倍；农副产品收购总额1713万元，为1950年的19.8倍。 交通、邮电等业也相应发展。水运改用机动船，陆路建成公路于、支线13条，总长 75.079公里，建成栏杆桥、轮船港两个汽渡码头，加速了客货运输。邮电设备不断更新， 1985年邮电计费业务总量181.69万余元，为1950年的46倍，1978年的2.9倍。全县电 话普及率每百人0.7部。 政府财政收入逐年增加，1985年县财政收入3749.6万元，为1966年的13倍，1976 年的3倍。在财政总收入中，工商企业税利收入，]950～1952年占26.86％，1981～1985 年上升至96.03％，农业税收入1950～1952年占69.87％，1981～1985年降为3.6％。 改革、开放、搞活的政策促进了生产，促进了商品经济的发展，推动了社会主义现代化 建设，使扬中县经济出现了繁荣兴旺的新气象。